Der Duke of Marlborough im Ornat des Hosenbandordens, Porträt von Sir Godfrey Kneller, um 1705.:

Unterschrift John Churchill, 1. Duke of Marlborough

John Churchill, 1. Duke of Marlborough, Fürst von Mindelheim KG PC (* 26. Mai 1650 in Ash House, Devonshire; † 16. Juni 1722 in Cumberland Lodge, Berkshire) war ein englischer Politiker und Feldherr. Er war an der Glorious Revolution von 1688/89 beteiligt und trug wesentlich zum Sieg der anti-französischen Allianz im Spanischen Erbfolgekrieg bei.

Leben

Herkunft

John Churchill entstammte der Gentry und war der älteste Sohn des Sir Winston Churchill († 1688), Gutsherr von Glanville Wotton in Dorset, aus dessen Ehe mit Elizabeth Drake († 1690). Dieser hatte im Englischen Bürgerkrieg zwischen Parlament und Krone für Karl I. gekämpft und war deswegen unter der Herrschaft des Republikaners Oliver Cromwell zur Zahlung einer hohen Geldstrafe verurteilt worden. Das verarmte Ehepaar lebte in den 1650er Jahren in Ashe House in Musbury, Devonshire, dem Gut von Elisabeths Mutter, Eleanor, Lady Drake († 1666, Tochter des 1. Baron Boteler). Da sie im Gegensatz zu ihrem Schwiegersohn eine entschiedene Anhängerin der Parlamentspartei war, hatten Royalisten ihr Haus 1644 geplündert und niedergebrannt.

Mittlerweile, im Jahr 1660, war die Monarchie in England wiederhergestellt worden. König Karl II. bestieg den Thron, und 1665 wurde Arabella Churchill zur Favoritin seines Bruders, des Duke of York und späteren Königs Jakob II. Sie verschaffte ihrem 15-jährigen Bruder John die Stellung eines Pagen an dessen Hof, und im Jahr 1666 nahm er als Freiwilliger an einem Kriegszug der englischen Flotte gegen maurische Piraten teil. 

Bald nach England zurückgekehrt, erregte er das Interesse einer damaligen Mätresse Karls II., Barbara Villiers, Countess of Castlemaine, der späteren 1. Duchess of Cleveland. Um den Konkurrenten auf Distanz zu der Countess zu halten, verlieh der König John 1667 einen Posten als Ensign der Foot Guards. Damit begann seine eigentliche militärische Karriere.